豫剧《下陈州》讲述的是北宋庆历年间，陈州发生大灾，百姓生活困苦，而国舅等贪官污吏趁机搜刮民财，鱼肉乡里的故事。
包拯为了救灾民、惩治贪官，从京城汴京出发前往陈州。在剧中，包拯巧妙地混进陈州城，查清了国舅的罪行，最终将国舅绳之以法。包拯铡了国舅后，开仓放粮，救了数万生灵。该剧展示了包拯公正无私、为民除害的形象，体现了正义最终战胜邪恶的主题。
下陈州是豫剧的传统剧目，讲的是北宋仁宗年间，陈州旱情严重，国库存粮不足，皇上派包拯下陈州查看。包拯查明原因后为三千灾民伸冤，并斩杀了贪官污吏，老百姓们为感包拯恩德，自发为包拯建造了一座“包公祠”。