玄天大帝又叫真武大帝，是中国神话传说中的北方之神，他也是一位掌管三界妖魔的神，所以还有一个名字叫真武荡魔大帝。在天庭负责掌管北天门，正因为他法力强大，就连当年大闹天宫的孙猴子都不敢去闯北天门。

真武大帝，是道教的北极四圣之一，在道教中地位很高，如今湖北省的武当山供奉的主神就是真武大帝。据说他的身体是龙身，是中华民族的祖神，传说炎黄二帝是他的儿子。

真武大帝的父亲是盘古，也就是说父亲负责开天辟地，儿子负责降妖除魔。他也是玉帝下台之后的下一位玉帝。传说真武大帝还是太上老君的第八十二次幻化来的，真武大帝曾经还去过人间，人间名字叫作伏羲，身体是龙。



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真武大帝在古代的地位

明代是真武大帝声势显赫、民间信仰最为普遍的时期。明朝初期，朱元璋的儿子燕王朱棣发动“靖难之变”，夺取了皇位。

传说在燕王的整个行动中，真武大帝都曾显灵相助，因此朱棣登基后，即下诏特封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，并大规模地修建武当山的宫观庙堂，建成八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙、三十九桥、十二亭的庞大道教建筑群。

这使武当山成为举世闻名的道教圣地，并在天柱峰顶修建“金殿”，奉祀真武大帝神像。因帝王的大力提倡，真武大帝的信仰在明代达到了鼎盛阶段，宫廷内和民间普遍修建了大量的真武庙。