最广为人知的是《国富论》（全称“国民财富的性质和原因的研究”），这本巨著为古典经济自由主义奠定了基础，它研究的对象是经济世界，认为经济的出发点是利己心，在经济生活中，每个人都追求自己的利益，这是人性的一面，也是一种自然现象。

全书的主要内容是：1、“看不见的手”的作用：利己心是人类一切经济行为的推动力2、分工是提高生产率的关键3、劳动价值论：劳动是衡量一切商品交换价值的真实尺度4、反对殖民地政策5、主张“自由放任”，极力倡导自由贸易6、政府的主要职责：创建公共事业7、教育的重要意义：《国富论》的发表标志着经济学作为一门独立的学科诞生。

其实，《道德情操论》也是斯密的另一部巨作，着重论述人类行为的“利他”。