游神起源于远古时期，最早可以追溯到中国古代的祭祀活动。当时，人们相信神灵能够保佑五谷丰收、风调雨顺，因此每年春耕和秋收时节，人们都会举行盛大的祭祀仪式，向神灵祈求庇佑。随着时间的推移，这些祭祀活动逐渐演变成了一种民间信仰活动，被称为游神。所以，游神可以追溯到远古时期。
游神（迎神）是福州民间元宵节期间的一项风俗活动，所谓“游神”，是将庙里的神像抬出庙宇游境，接受民众的香火膜拜。寓意神明降落民间，巡视乡里，以此保佑合境平安。据说福州有一千多位神明 ，这在我国的城市中是罕见的。这些神明的存在，正是因为福州的“海纳百川”，才得以成就了这样多的神明的存在。
福州闽侯、连江、马尾、长乐等地区游神各有特色，相互区别，彼此关联；又与莆田、闽南、台湾地区的“妈祖绕境”，龙岩姑田“游大龙”等一些活动具有相似之处。