17的前一个数是16。这是因为在非负整数中，每个数都有一个前一个数，除了0，它没有前一个数。对于17，前一个数是比它小1的整数，即16。这个数字在数轴上可以看作是17的左侧，它比17小，但比15大。在数学中，理解数字的顺序和关系是非常重要的，这有助于我们进行计算、推理和应用数学知识到实际生活中。因此，在学习数学时，要仔细理解数字的顺序，以便正确地解决问题并使用数学知识。