惊弓之鸟是指靠近的人或物猛然发出噪音或者突发动作而惊跑的鸟。这种反应是鸟类的天性反应，和生存本能有关。
在野外，鸟类的生存环境较为脆弱，任何意外的噪声、动静都有可能是对它们的威胁。因此，如果有人或物突然靠近，它们就会立即做出反应，跑得远远的，这就是惊弓之鸟。
在城市里，鸟类虽然生存环境相对稳定，但对于习惯了自然环境的动物而言，任何突发的陌生噪声都可能会使它们惊恐。
《惊弓之鸟》的主要人物特点多种多样，其中最显著的是女主角梅琳达的惊慌失措和焦虑不安。她走投无路地逃避和恐惧至极的表现，使她逐渐失去理智和决断力。
男主角米切尔则显得理智冷静，深谙生存之道，是梅琳达最可靠的依靠。同时，他也暗示着美国独立精神，富有危机意识和自我保护能力。
还有配角尤其是梅琳达的母亲和邻居，分别体现了责任感、同情心、无奈和自私等各种不同的情感和行为特征，为整个剧情增添了更多细节和张力。